FCA (Free Carrier): Qué es y Cómo Funciona este Incoterm
Qué significa el incoterm FCA, cómo se diferencia del FOB y EXW, en qué momento se transfiere el riesgo y cuándo tiene sentido usarlo al importar de China.
FCA significa Free Carrier — entrega al transportista. Es el incoterm en el que el proveedor entrega la mercancía a un transportista designado por el comprador en un punto acordado. A partir de ese momento, el riesgo y los costes pasan al importador.
Parece sencillo, pero FCA tiene un detalle que lo hace especialmente útil en importaciones desde China cuando se trabaja con financiación bancaria — y que muchos importadores desconocen.
Cómo funciona FCA
El proveedor paga y gestiona:
- Embalaje y preparación de la mercancía
- Transporte hasta el punto de entrega acordado
- Despacho de exportación en China
El importador paga y gestiona:
- Transporte principal (flete internacional)
- Seguro de carga
- Despacho de importación en destino
- Transporte interior hasta el almacén
El punto de entrega puede ser la fábrica, un almacén del proveedor, un terminal de carga o el puerto de origen. Ese punto debe quedar explícitamente acordado en el contrato — “FCA Shanghai” sin más detalle no es suficiente.
FCA vs FOB: la diferencia real
En el transporte marítimo desde China, FCA y FOB producen resultados prácticos muy similares. La diferencia técnica está en el momento exacto de transferencia del riesgo:
FOB: el riesgo pasa cuando la mercancía está a bordo del barco en el puerto de origen.
FCA (puerto): el riesgo pasa cuando la mercancía se entrega al transportista en el puerto, antes de cargarla en el barco.
En operaciones normales sin carta de crédito, la diferencia es marginal y raramente genera conflictos.
Por qué FCA importa en operaciones con carta de crédito
Aquí está el detalle que hace relevante al FCA.
En las reglas de los Incoterms 2020, se introdujo una cláusula específica para FCA: el comprador puede instruir al transportista a emitir un Bill of Lading con notación “on board” (a bordo) después de recibir la mercancía en el punto de entrega, aunque el barco todavía no haya zarpado.
¿Por qué importa esto? Porque muchas cartas de crédito (L/C) exigen un BL “on board” para liberar el pago. Con FOB ese BL solo se puede emitir cuando la mercancía está físicamente a bordo. Con FCA, el BL on board se puede obtener antes — lo que agiliza el proceso de cobro en operaciones con financiación bancaria.
Para importadores que trabajan con crédito documentario, FCA 2020 resuelve un problema real que existía con el FOB tradicional.
Cuándo usar FCA
Con carta de crédito: FCA 2020 es la opción más limpia para operaciones con L/C cuando el banco exige BL on board.
Con recogida en fábrica: si tu transitario o tu propio transportista recoge la mercancía directamente en la fábrica del proveedor (sin pasar por el puerto), FCA es el incoterm correcto. FOB no aplica fuera del contexto portuario.
En transporte multimodal o aéreo: FCA es válido para cualquier modo de transporte. FOB es exclusivamente marítimo.
Cuándo FOB sigue siendo mejor
Para la mayoría de importaciones directas China-España o China-LATAM sin carta de crédito y con transitario propio, FOB sigue siendo más habitual y más fácil de gestionar. La industria china está muy acostumbrada a cotizar en FOB y los proveedores lo gestionan sin problema.
FCA aporta valor específico en contextos concretos — no es un sustituto universal del FOB.
Para un repaso de todos los Incoterms, consulta la guía completa de Incoterms. Y si la duda es entre FOB y CIF, hay un análisis detallado en FOB vs CIF: diferencias y costes ocultos.
Última actualización: marzo 2026